Eine der Hexerei beschuldigte weibliche Person wurde als erstes in ein Gefängnis gesteckt. Schon diese Gefangenschaft war mit körperlichen Leiden verbunden: "In dicken, starken Thürmen, Pforten, Blockhäusern, Gewölben, Kellern, oder sonst tiefen Gruben sind gemeinlich die Gefängnussen. In denselbigen sind entweder große, dicke Hölzer, zwei oder drei über einander, daß sie aufund nieder gehen an einem Pfahl oder Schrauben: durch dieselben sind Löcher gemacht, daß Arme und Beine daranliegen können. Wenn nun Gefangene vorhanden, hebet oder schraubet man die Hölzer auf, die Gefangenen müssen auf ein Klotz, Steine oder Erden diedersitzen, die Beine in die untern, die Arme in die obern Löcher legen. Dann lässet man die Hölzer wieder fest auf einander gehen, verschraubt, keilt und verschließet sie auf das härtest, daß die Gefangen weder Bein noch Arme nothdürftig gebrauchen oder regen können. Das heißt, im Stock liegen oder sitzen. Etliche haben große eisern oder hölzern Kreuz, daran sie die Gefangen mit dem Hals, Rücken, Arm und Beinen anfesseln, daß sie stets und immerhin entweder stehe, oder liegen, oder hangen müssen, nach Gelegenheit der Kreuze, daran sie geheftet sind.
Etliche haben starke eiserne Stäbe, fünf, sechs oder sieben Vertheil an der Ellen lang, dran beiden Enden eisen Banden seynd, darin verschließen sie die Gefangenen an den Armen, hinter den Händen. Dann haben die Stabe in der Mitte große Ketten in der Mauren angegossen, daß die Leute stäts in einem Läger bleiben müssen" (Prätorius, "Von Zauberey und Zauberern", 1613).

Bevor die Frauen und Mädchen der Folter unterzogen wurden, wurden sie den sog. "Hexenproben" unterzogen. Die "Feuerprobe" kommt im Hexenprozeß nur in dessen frühester Zeit und nur ganz vereinzelt in späterer Zeit vor. Der Hexenhammer erzählt von der Probe mit dem heißen Eisen, die 1485 in der Herrschaft Fürstenberg stattgefunden hat. Bei der Probe des kalten Wassers, "Wasserprobe" genannt, band man der Delinquentin die Hände mit den Füßen kreuzweise zusammen und ließ sie an einem Seile in einen Fluß oder Teich dreimal hinab, wobei das Schwimmen für die Schuld sprach. Die "Probe mit der Hexenwaage" bestand darin, daß die Angeklagte, wenn sie auf diesem Wege ihre Unschuld beweisen sollte, etwas schwerer sein mußte, als die geschätzt worden war. Die "Nadelprobe", auch "Hexenstechen" genannt, bestand darin, die Delinquentin mit langen, sehr feinen Nadeln ins Fleisch zu stechen. Die Scharfrichter, zuweilen auch die eigens dazu beauftragten Chirurgen, "konzentrierten sich auf die empfindlichsten Körperstellen: Brüste, Genitalien, Leib und Oberschenkel" (Hunold, "... vergiß die Peitsche nicht", 1979). Wenn keine Äußerungen des Schmerzens erfolgte, so war man sicher, das Mädchen oder die Frau als Hexe überführt zu haben. Auch war der Mangel an Tränen ("Tränenprobe") während einer Folterung ein Zeichen der Schuld.

Nach diesen Hexenproben kam man schließlich zur eigentlichen Folter, deren offizielles Ziel das Geständnis der verdächtigen Frauenpersonen war. Denn die Mädchen und Frauen gestanden schließlich nicht freiwillig, eine Hexe zu sein. Und die Gerichte machten eine Verurteilung von dem Geständnis der Angeklagten abhängig.

Es gab mehrere Grade der Folterung. Sie wurden nacheinander in Anwendung gebracht.

Der erste Grad bestand in der Regel im Anlegen der Daumenschrauben; das waren hölzerne oder metallene Platten, mit denen der Daumen oder die anderen Finger eingeklemmt wurden. Der Folterknecht betätigte die Schrauben, durch die die Platten verbunden waren. "Mit jeder Drehung wurde der Schmerz für das gefolterte Mädchen größer" (Hunold, aaO).

Aber es gab noch andere Folterarten.

So bestand der sog. "gespickte Hasen" aus einer mit zahlreichen Spitzen versehenen Walze. Die Delinquentin wurde auf ein gleichfalls mit spitzen Pflöcken und Holzstiften besetztes Brett geschnallt, worauf man die Walze auf ihr auf- und niedergehen ließ. Die gleiche Tortur wurde sodann auf dem Rücken des Opfers vorgenommen, nachdem dieselbe losgeschnallt und nunmehr auf dem Rücken nach oben auf dem gespickten Brett befestigt worden war.

Auch die "Streckbank" war ein wirkungsvolles Folterinstrument. Das Mädchen wurde mit dem Rücken auf die Bank gelegt und mit Handfesseln auf der einen Seite der Bank befestigt. Die Beine der Delinquentin wurden mit einer Fußfessel zusammengebunden. An der Fußfessel war ein Strick befestigt, der an einer Winde befestigt war. In dem die Kurbel gedreht wurde, wurde der Körper des Mädchens ausgespannt und somit die Muskulatur gestreckt, was starke Schmerzen verursachte. Diese Folter hatte den Vorteil, daß sie kaum Spuren hinterließ, aber trotzdem äußerst wirksam war.

War schließlich die Frauenperson durch die Folter der Hexerei überführt, erfolgte die Bestrafung. "Der weltliche Arm strafte mit dem Tode" (Soldan-Heppe, "Geschichte der Hexenprozesse", 1843). Die Todesstrafe wurde meist auf dem Scheiterhaufen vollzogen.

Rob Miller

1990